1894年10月24日，甲午战争期间，日本的军队已经在鸭绿江的南岸聚集了，准备对辽宁发动进攻。清朝的军队一路溃败，到11月3日，鸭绿江的防线便彻底崩溃了。随机日军攻占了大连、金州、旅顺等一些城市，随即迅速的突破额整个辽宁。但渤海湾进入冰封期，不利于海军支援和登陆作战，日军决定把作战计划改为先消灭北洋水师。
1895年1月19日，日军主力从大连湾出发，1月25日在荣成湾全部登陆完毕。日军在登陆时并未遭到大规模的阻击。1月30日，日军发动总攻，1月25日7：30分，日军向摩天岭炮台发起攻击，北洋水师“来远”号开炮击毙了日军陆军少将大寺安纯。炮台守军全部战死。随后所前岭，龙庙嘴，罩埠嘴逐一被攻克，守军全部殉国。至此，荣成海湾除了刘公岛和日岛之外，全部被日军占领。
1895年2月3日，日本联合舰队司令伊东右亨率领日舰主力进犯刘公岛，激战终日。第二天夜间，联合舰队的鱼雷艇对北洋水师进行了偷袭，在付出了极大代价之后，炸伤了“定远”，使其搁浅，基本丧失了战斗力。2月5日，日舰再次进犯，北洋水师和岸上炮台奋力还击，日舰无法攻入港口。2月6日，日舰鱼雷艇再次偷袭，击沉北洋水师“来远”，“威远”和“宝筏”号。2月7日，日本联合舰队出动所有战舰，意图全歼北洋水师。北洋水师奋力苦战，虽然打退了日舰的进攻，但是丢失了日岛炮台，并损失了全部鱼雷艇。
2月9日，日舰又击沉了北洋水师最后一艘主力舰“靖远”，北洋水师大势已去。2月12日，在得知援军到来无望的情况下，北洋水师提督丁汝昌在悲愤中自杀。随后，“广丙”号管带陈壁光携带投降书代表北洋水师向日舰投降。2月17日，日舰进入威海卫，俘虏了北洋海军”镇远“，”济远“，”平远“，”广丙“等残余军舰。北洋水师几乎全军覆没，下午3时，载着丁汝昌等人“灵柩”的“康济”号汽笛长鸣，离开刘公岛码头，日本联合舰队各舰鸣炮致哀。
