在小说《知否知否应是绿肥红瘦》中男主是冯绍峰饰演的顾廷烨，他是宁远侯府二公子，生母去世后父亲又为他娶了一位继母，继母表面上对待顾廷烨非常疼爱，可是却对顾廷烨过分的宠爱，将他养成了一位整天无所事事、寻花问柳的浪荡公子。
顾廷烨身为名家之后，却整天流连于楚馆酒肆，是京城中有名的纨绔子弟，更是被自己的父亲称为不肖子，不过顾廷烨对此并不在意，他和戏子朱曼娘有一儿一女，并且不顾家人的反对将朱曼娘纳为小妾，将其接到顾家生活。
不过朱曼娘是个野心极大的女人，她想让自己成为顾廷烨的正夫人，于是暗地里将顾廷烨的第一任妻子害死，可是因为她时常表现的柔柔弱弱，顾廷烨并没有怀疑她，之后顾廷烨爱上盛明兰，设计将盛明兰娶回家成为正夫人。
这也让朱曼娘对盛明兰怀恨在心，在盛明兰怀孕期间想要谋杀盛明兰，最终被顾廷烨发现真面目，顾廷烨为了重新振作起来，选择离开家加入到军队中，因为和八王爷之间成为至交，顾廷烨帮助八王爷登上皇位，自己也被加官封爵。