男性阴茎勃起是性爱的“准备动作”，但对于它为何会勃起，即使男性也可能一知半解。
人类有三种勃起机制。第一，心理性勃起。当男子接触与性有关的听觉、视觉、嗅觉以及想象等刺激后，大脑皮层兴奋并通过神经传导作用于阴茎海绵体，就会使动脉血管扩张，大量血液流入阴茎海绵体使阴茎迅速产生心理性勃起。反之，当动脉血管收缩，流入阴茎海绵体的血液减少；静脉血管扩张，潴留在海绵体内的丰富血流迅速回流时，阴茎便恢复疲软。
第二，反射性勃起。当阴茎受到直接触摸、走路摩擦等刺激或接受来自内部的直肠和膀胱等的刺激时，则可引起反射性勃起，这是通过刺激脊髓勃起中枢，激起它的性兴奋后发生的。阴茎勃起是天生的，男性胎儿在子宫内就可以勃起。小男孩出生后排尿时也可能勃起变硬，但这时的勃起并无任何“性”的含义。
第三，夜间勃起。男子的睡眠总处于快动眼睡眠期和慢动眼睡眠期的交替中，也经历着勃起-疲软-再勃起-再疲软的生理过程，这在医学上称为阴茎夜间勃起，是健康男性正常的生理过程。一般来说，男子每晚都会有4~6次，每次20~40分钟的勃起，总共勃起可达两个半小时。这是因为大脑在白天要抑制性反应，但熟睡之后，大脑的这种抑制功能消失，阴茎便自发出现勃起反应。
夜间勃起的时间、频率、硬度随年龄的增长而减少，青春期至20岁左右是最强的。无论是心理性还是反射性勃起，外来刺激解除之后，阴茎很快就恢复到常态。夜间勃起也不例外，阴茎勃起一段时间后就自动疲软下来。
清晨勃起在临床上是一种有意义的生理现象。有的学者专门研究过这种现象，发现男子在患病期间，清晨勃起会减弱或消失；身体康复之后，清晨勃起也会随之恢复。因此，清晨勃起现象可以作为男性健康状况的参考指标，也可以作为判断男子性功能状态的参考指标。▲
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