为什么鳄鱼要定期换牙？

鳄鱼的牙齿是它的“武器”，保持牙齿的锋利对鳄鱼很重要。经过长期的进化，鳄鱼的旧牙会定期脱落长出新牙。小牙在老牙下方发育，到长成的时候，就把老牙挤出去，成为新牙。

大部分哺乳动物都是有且只有一次换牙的机会，但是，鳄鱼却能定期换牙，主要是因为鳄鱼的牙齿是它的武器，对于鳄鱼来说，保护牙齿，就是在保护它的生命，经过长期的进化，鳄鱼的旧牙会定期脱落长出新牙。美国加州洛衫机分校病理学教授钟正明和他团队将组织学与分子与成像技术结合，在美洲短吻鳄身上发现了牙齿更新的分子学机制，论文发表在美国国家科学院院刊PNAS上。

论文的第一作者吴平博士在接受果壳网的采访时说：“牙板在牙齿更新过程中起着关键作用，它提供了牙源性干细胞。可现存的哺乳动物，譬如人，换牙之后，残留下来的牙板不能再度被激活萌生新的牙齿。”研究者发现幼年鳄鱼的牙齿干细胞处于牙板远端增大的突起——研究者将其命名为牙板隆起。要知道，短吻鳄牙齿每一颗都由功能性牙、替换牙和牙板3部分组成。而牙板隆起中的干细胞可以发育成为替换性的新牙。正是短吻鳄牙齿的特殊结构使得新生牙替代功能性成熟牙的过程平稳进行。