情态动词虽然数量不多，但用途广泛，常用的情态动词有：can (could), may (might), must, need, ought to, dare (dared), shall (should), will (would)。
情态动词本身有一定的词义，表示语气的单词。但是不能独立作谓语，只能和动词原形一起构成谓语。情态动词用在行为动词前，表示说话人对这一动作或状态的看法或主观设想。情态动词只做情态动词:may, might, must等。情态动词中可做情态动词又可做实义动词：如：need, dare，can等。情态动词中具有情态动词特征：have(had,has) to,used to, ought to。情态动词中可做情态动词又可作助动词：如：shall(should),will(would)
情态动词无人称和数的变化，情态动词后面跟的动词须用原形，否定式构成是在情态动词后面加 "not"。个别情态动词有现在式和过去式两种形式，过去式用来表达更加客气，委婉的语气，时态性不强，可用于过去，现在或将来。情态动词属非及物动词，故没有被动语态。
He could be here soon. 他很快就来。
We can't carry the heavy box. 我们搬不动那箱子。
基本助动词与情态助动词最主要的区别之一是：基本助动词本身没有词义，而情态助动词则有自己的词义，能表示说话人对有关动作或状态的看法，或表示主观设想：
What have you been doing since? （构成完成进行体，本身无词义）
你一直在干什么？
I am afraid I must be going. （一定要）
恐怕我必须走了
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