梅毒的起源是什么？

关于梅毒起源的地理和历史原因，自从15世纪末哥伦布到达美洲，尤其是欧洲启蒙时代以来，学者们就始终争论不休。争论主要集中在两种观点上。

第一种观点颇为流行，认为梅毒原本只是美洲一种古老的疾病，在哥伦布远航美洲返回时，由跟随他航行的水手或带回来的当地土著传入欧洲大陆。有人甚至就此进行了绘声绘色的描述：1492年，当哥伦布的船队驶向美洲新大陆的时候，当地土著人群中正流行一种性瘟疫，它就是后来肆虐世界的梅毒。于是这伙人在一顿癫狂之后，便把这种瘟疫悄然带回了欧洲。1493年，哥伦布率船队返航，水手们把梅毒悄悄地带给了欧洲。于是，梅毒便在几年之间，由西班牙蔓延到整个欧洲。