董仁威先生所著《生命三部曲》系列图书由《自然进化》《人工进化》和《合成生物》三本单论组成。这部书系统介绍了人类对生命规律的探索、归纳和应用，覆盖进化论、遗传学、分子生物学、细胞生物学等生命科学核心理论，涵盖作物育种、发酵工程、冶金环保、药物生产、细胞治疗、生殖工程、生物合成等生命科学关键应用，具有理论扎实、结构精巧、内容前沿、论述客观、语言生动等特点，是一部融合科学知识、科学精神、科学态度和科学方法的优秀科普著作。
内容前沿，紧随潮流，一反生物科普书知识陈旧的痼疾，是这部书的一大特色。大多数读者一定对“表观遗传学”这个名词感到陌生又高深。事实上，即使是在中国科学院、北京大学、清华大学、北京协和医学院这些中国生命科学的最高学府，也是近几年才开设了相关系统课程，国际上比较权威的教科书《Epigenetics》在2007年才推出第一版，诱导性多能干细胞（iPS）是2012年诺贝尔生理学与医学奖研究成果，其标志性论文发表在2006年底的《科学》杂志上，距今还不到10年。这些理论与技术对于很多生物学人来说也是新颖而生疏，是生命科学的热点和前沿。
前沿知识技术一度是部分科普书籍不愿碰触的区域。一方面，由于涉及多方面交叉学科基础及最新文献资料，作者不易及时接受、准确理解并讲述相关内容，写作中难以驾驭；另一方面，在知识爆炸时代，存在着多种多样的概念泡沫，这需要编著人员具有扎实的学术功底和敏锐的判断能力才不至于谬评谬论。所以，在更多时候，科普书籍对这部分内容会进行取舍，甚至“等待一段时间来沉淀”。在《生命三部曲》中，作者对生命科学的前沿做了深入的学习和系统介绍。如在《自然进化》中，作者探索了表观遗传学的理论渊源及其分子机制，向读者介绍身边的表观遗传学现象及科研案例；在《人工进化》中，作者大篇幅讲述了iPS的理论基础、发现历程、科学意义及临床价值；在第三部，作者干脆使用“合成生物”这一理论热词作为标题。本套丛书从表观遗传学到合成生物学，覆盖当今时代生命科学的理论创新与技术创新，展现了作者深厚的理论积淀与科学敏感，是生命科学领域的“第四次工业革命”。
理论扎实，经典正宗，是本书的第二个特色。作者董仁威先生是行业内的老专家、老生物人，在序言中便明确指出，希望能以专业人士的角度向公众系统介绍生命科学的理论及其进展。通读全书，可以说作者未辜其心，未负其言。《生命三部曲》写作目的明确，行文言之有据。如在进化论部分自然选择学说的三个主要内容，关于进化论争论的三个主题，在遗传学部分进化的内在动力是什么，基因的物质基础是什么，DNA复制的结构基础是什么，群体遗传学与现代达尔文主义之间的关系等均有章可循，有典可依；再如，在《人工进化》一书中大量引用已发表的科学案例阐述细胞学知识；在讲述合成生物学时，作者组织材料即有来自学术期刊的评论，也有来自香山会议等重要会议的纪要。笔者曾参加书中提及973项目结题会，会议议题与本书内容均可相互印证。在转基因部分，作者从基础理论、技术细节、应用领域、潜在问题等方面详述了转基因的利弊。从科学的角度阐述在现有技术和审核规范下，转基因食品安全、健康。总体来说，《生命三部曲》在理论概念上，一般来自经典教科书叙述；在重要发现上，一般引自《科学》《自然》《美国科学院院报》等权威杂志文献解读或重要会议纪要；在人物叙事上，一般来自于包括官方档案，诺贝尔奖官网等可查可证的记录；筛选图例科学、直观、规范，文字叙述注重数字和逻辑，展现出道地的科学性。
论述全面，公正客观，是本书的第三大特色。“物竞天择，适者生存”，这是对进化论高度概括的论述，很多人也是从严复这句唯美的论述接触到进化论思想，甚至奉为圭臬。殊不知，进化论也是在不断的实践、整理、思辨、归纳中形成。我想作者一定是格外偏爱达尔文及其进化论思想的，在《自然进化》中，有四章都围绕物种进化及其背后的机制所展开，囊括遗传学、分子生物学和表观遗传学。即使是本册的前两章也可以认为是对进化论的铺垫。正是从进化论的叙述，更能看出董仁威先生的客观理性。而在“挑战达尔文”和“拉马克主义的复活”两章中，作者巧妙地将科学事件与达尔文理论的进化相结合，并最终引出表观遗传学。如此种种，通观全套三册书，作者始终从多方面对技术和理论进行客观评价，并加入科学的合理推断。?
当前社会和技术都呈指数级进步，新一轮的生命剧幕正在拉开，从这个角度讲，《生命三部曲》的记叙不是终结而是起点。生命科学已从博物兴趣发展为系统工程，深刻影响着我们的经济和社会。白璧微瑕，《生命三部曲》缺乏对基因编辑这种最前沿技术的介绍，这是这部书的一大遗憾。
（中国中医科学院/中国医学科学院药用植物前沾技术联合实验室负责人、博士）
