从业十多年，早已没有了新编辑看到自己一手策划的新书出版时那种按捺不住的激动心情。但是，第一次看到《地球生命的历程》这本书的印刷样书时，我的内心却着实澎湃了一阵子。付出了两年多的心血，在这一刻终于见到了“成果”，不过，伴随而来的还有一丝忐忑，其中的原因大约有两个方面：一是相对于一般的科普书，这本书的内容具有一定的系统性和专业性，文字读起来并不是很浅显，甚至算得上一本准专业图书；二是担心定价高，影响读者购买，毕竟对于一本非必需品的科普图书来讲，118元的定价着实不低。
不过，这本书上市后，销售和业界评价都超出了预期。由于受到读者广泛欢迎，首印的3000册很快售罄，两年来一共发行了1万多册。可以说，对于这么一本“高大上”的科普图书，当初策划时的基本目标已经达到。2017年，这本书荣获“第六届环保科普创新奖”二等奖；2018年，荣获第五届中国科普作家协会优秀科普作品金奖。那么，从编辑出版的角度看，这本书为什么能得到读者的认可？我想大概有以下几个原因。
首先是选题定位契合了市场的空白点。其实，这些年关于地球与生命这一题材的科普图书并不少见，常见的有动物大百科、恐龙大百科、地球百科知识等。这类图书大多图文并茂、制作精良，通过可视化的方式向读者展示地球之美以及万物之神奇，很受读者欢迎。换个角度看，这些书大多选取一些典型的动植物和知识点进行介绍，内容相对简单，系统性欠缺，而且很少有图书系统介绍整个地质时期地貌的变迁以及生命的演化历程。在这一点上，《地球生命的历程》表现得尤为突出，通过6章18节介绍了地球各个地质时期的情况。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员评价说：“本书从宇宙的大爆炸起源，到现代生物多样性的危机；从基础地质概念的介绍，到重要发现和研究的具体过程；小到化石和矿物的形成，大到地球主要圈层和板块的演化；从研究方法的介绍，到著名物种的展现都有涉及，显然是一本综合性强并带有浓厚人文色彩的书籍。强调地球岩石圈、大气圈和生物圈相互作用的演化历史，是一本好的地史书的核心，本书显然在这方面表现突出。”激发读者探索未知世界的好奇心，是科普出版社会价值的一个体现。回溯地球亿万年的历史，确实能有不一样的阅读体验。
其次，准确性和权威性是本书内容质量的重要保证。这是一本引进版图书，由四位重量级作者联合编写而成。第一作者理查德•穆迪是英国金斯顿大学荣誉教授，他在该大学讲授古生物学和地层学30年，已出版专著22部，并于1998—2000年担任英国地质家协会主席。安德烈•茹拉夫列夫是俄罗斯科学院古生物研究所首席科学家，伊恩•詹金斯是英国布里斯托大学地球科学系古脊椎动物与比较解剖学家，杜戈尔•迪克逊是一位著名科普作家，他出版过20多部有关恐龙的著作，在英语国家具有很高的知名度。值得一提的是，本书的翻译工作也由专业人士完成，主要译者王烁博士是国内古生物学界的一名新秀。他的主要研究方向是脊椎动物比较解剖学和演化发育生物学，已在国际著名学术刊物上发表多篇论文，可以说，不仅专业功底扎实、治学严谨，而且文笔好、效率高，是编辑心中理想的译者。他说：“原著内容涉及天文学、地球科学、生命科学和考古学，文字细腻而又舒卷自如。我们在翻译过程中时常因译文无法传神而绕室徘徊，偶有所得而又不敢妄下定论，只得请教各方学者加以确定。为了尊重原著而又不使译文晦涩，我们在词句上尽量还原原著文字和图片想要传达的信息。”同时，由于原著出版时间较早，一些数据和概念与当前学术界的主流或前沿观点有所出入，有些地方也有些落伍。为了便于读者阅读和正确理解，译者做了大量工作，对这些问题做了详细注解，从而使译本质量得到了进一步提升。对这本书来说，可以用“内行看来不觉深，内行看来不觉浅”来评价其内容。
再次，这本书结构设计合理，图文编排非常用心。当初选定这本书时，我们主要基于选题定位，而并未真正看到具体内容。当看到原著样书时，心中不免一阵惊喜。这本书中包含了大量精美插图，不仅有地层及地质结构三维示意图，还有许多精心绘制的灭绝生物复原图和古生态复原图。原著的开本比较大，采用精装形式，在精美之余，也存在携带和阅读不便的缺点。为了克服这一缺陷，我们在中文出版时改用较小的开本，重新设计、编排，兼顾了版面的美观性和阅读的方便性。
最后，要说明的一点是这本书较好地彰显了人文情怀。这里借用中国地质大学（武汉）陈华文老师的话，他说：“《地球生命的历程》一书中，尽管作者对于地球与物种之间的协同演化是以理性的态度娓娓道来，可是浓郁的人文情怀清晰可见。地球承载着生命与人类文明，从宇宙的视角来看，这颗星球依然是璀璨、伟大。同时也应该看到，地球自诞生以来，目前承受的生态环境压力最为严重。对于当前而言，当务之急就是维护好、保护好物种之间的多样性平衡，使整个自然界保持蓬勃生机。也只有如此，人类才会有更加长远的未来。”
优秀的科普图书可能各有千秋，但是从创作及出版来看，能给读者带来良好的阅读体验是一本科普图书的生命力所在，而专业的作者团队、译者团队、编辑策划团队和制作团队从不同的方面为这一目标的实现贡献了自己的智慧和力量。我们期待着为读者提供更多更好的科普作品。